Attention aux mots : en l’an 2000 (le moyen-âge des TIC), le « haut débit » commençait à 128 Kbps. Aujourd’hui, il s’étale entre 1 et 20 Mbps pour la « voie descendante » (du fournisseur de service vers l’abonné) et entre 128 Kbps et 1 mbps pour la « voie montante » (de l’abonné au fournisseur de service). Le très haut débit, c’est ce qui se trouve au-delà : entre 20 et 100 Mbit/s chez l’abonné, avec dans certains cas une voie montante aussi performante que la voie descendante, ce qui permet l’interactivité totale (en matière de téléphonie, de visiophonie, de visioconférence, de jeux…) Et le très haut débit, ça passe presque totalement par la fibre optique.

Un réseau à créer

L’efficacité des câbles de cuivre, qui forment le réseau actuel, diminue fortement avec la distance : si on peut atteindre 25 Mbps sur un fi l de cuivre de 500 m, la capacité tombe à 9 Mbps sur un fi l de 2000 m ! Il faut donc aller au plus près de l’utilisateur avec la seule technologie qui ne subit pas de perte avec la distance : la fibre de verre, qui n’utilise pas l’électricité comme support des données, mais la lumière. Tous les pays du monde se trouvent donc en face d’un chantier colossal : le réseau existant de fils de cuivre, qui alimente la très grande majorité des foyers, doit être remplacé par un réseau de fibres optiques. Et pour que le débit soit optimal, cette fibre optique doit arriver au plus près de l’abonné, et si possible carrément dans son appartement ou son bureau. Retenez ces lettres : FTTH, pour fi ber to the home (fi bre jusqu’à la maison). Elles désignent, pour les années à venir, le nec plus ultra du très haut débit…

Trois pays totalisent plus de 80 % des abonnés au THD : le Japon (11,3 millions d’abonnés fi n 2007, plus de 28 % des foyers desservis), la Corée du Sud (29 % des foyers desservis) et Hong-Kong. L’Amérique du Nord est très en retard (seulement 2,1 millions d’abonnées pour les USA et le Canada). L’Europe, où de grands chantiers de fibres optiques sont en cours, espère 27 % de foyers desservis en 2015.