Mafate n’est pas si isolé qu’on l’imagine : ses habitants restent de for¬midables marcheurs, mais ils sont entrés comme tout le monde dans l’ère fulgurante des nouvelles technolo¬gies. Le cirque le plus insulaire de l’outre¬mer français s’est¬il pour autant aligné sur un modèle de modernité mondialiste ? Loin de là ! Mais les Mafatais ont de l’imagination et les abonnements peuvent être partagés entre plusieurs foyers. La Nouvelle avance vers le progrès technologique en conservant ses valeurs rustiques : bricolage et partage !.

Bricolage et partage

La révolution est récente : premières télé hertziennes, fonctionnant sur batterie, en 1986, téléphonie mobile en 1996, chaînes satellitaires en 1998, Internet haut débit à la Maison des Services Publics en 2001. Vu de l’extérieur, c’est une entrée brutale dans la société de communication et de consommation. Mais de l’intérieur ? Le regard de l’ethnologue détecte des détails que les ingénieurs n’auraient pas imaginé. Par exemple en matière de télé satellite payante : le choc a été rude pour ceux qui s’étaient habitués au “tout gratuit” et bien des abonnements hâtifs ont été résiliés pour non¬paiement, dans un contexte social où tout le monde n’a pas un compte en banque et des revenus fixes, loin de là. La parade ? Le bricolage et les “pratiques marronnes”, comme celle qui consiste à se repasser un abonnement téléphonique en jouant sur les homonymies (donc pas de nouveau branche¬ment à payer) ou à se prêter la carte d’abonnement du bouquet satellite d’une famille à l’autre, instaurant ainsi un roulement de spectacle entre “abonnés coupés”...

Le portable et l’hélicoptère

Idem en matière de téléphonie, où le por¬table a rendu un service considérable, Mafate étant mal desservi par les lignes fixes. Les premiers usagers ont été les professionnels (commerçants, loueurs de gîtes) qui ont découvert un outil très utile, qui permet de compléter sa com¬mande auprès de celui qui est “parti en ravitaillement dans les Bas”, ou de dire à l’hélicoptère si la météo est favorable. Seuls les privilégiés pouvant se payer un forfait, c’est l’abonnement à la carte qui est plébiscité, même s’il revient plus cher. À un point tel que des petits boulots ou des services rendus sont parfois rémunérés en recharges téléphoniques ! Les téléphones eux-mêmes changent de main selon les besoins, avec certaines priorités : celui qui se déplace dans le cirque, celui qui paie... Ils servent, de manière privilégiée, à la communication entre personnes qui se connaissent : on est loin de la planétarisation ! D’ailleurs, pour prendre contact avec une administration, on préférera souvent se déplacer, même si cela impose des heures de marche... Bref, les Mafatais ont réinventé un usage des TIC qui leur est propre, et qui ne bouscule pas leurs formes traditionnelles de communication sociale... ni leur modèle économique.

Cette monographie sur Mafate vient ali¬menter la réflexion du POSI (Pôle d’Observation de la Société de l’Information) créé par la direction TIC de la Région Réunion, l’ARTIC et l’Université (laboratoire LCF, associé au CNRS). Ses objectifs : observer et porter un regard cri¬tique sur l’évolution de la société de l’in¬formation à La Réunion, participer au débat public, soutenir la recherche et le développement et aider à la décision poli¬tique et technique. Le POSI bénéficie de fonds structurels européens.

Notons l’originalité de la démarche d’Éliane Wolff, qui privilégie l’étude des usages et les pratiques, offrant ainsi une lumière sur les relations familiales et les cadres sociaux, que ne donnent pas les statis¬tiques habituelles sur les TIC.