Nous sommes en retard : la carte confirme ce que ressentent les internautes. Gros tarifs et faibles débits s’expliquent aisément quand on mesure la faible desserte de notre région. Et encore sommes-nous plutôt bien lotis : nombre de nos voisins ne sont reliés au monde que par satellite.

Urgence

D’après France Télécom, SAFE sera saturé d’ici 2011. Il est vrai que dans cinq ans, les volumes échangés entre La Réunion et le reste du monde se chiffreront en dizaines de gigabits par seconde. Ajoutons qu’un réseau n’est fiable que s’il est maillé : il faut une voie de déviation en cas de défaillance du réseau principal. Il y en a partout dans le monde... sauf dans l’océan Indien. Enfin, beaucoup de pays de la zone ne sont pas connectés à SAFE : Mayotte, les Comores, Madagascar, les Seychelles...

Solutions

Pour satisfaire les besoins croissants en débits, et notamment afin de desservir les pays non connectés, il sera nécessaire de renforcer le câble SAFE. C’est pourquoi d’autres projets sont en chantier. EASSy (Eastern Africa Submarine câble System) devrait longer la côte orientale de l’Afrique du Soudan à l’Afrique du Sud (8840 km de long) avec une bretelle éventuelle sur Madagascar et Mayotte. Ses deux paires de fibres optiques offriront une capacité de 640 gigabits par seconde. Coût : 200 millions de dollars. Mise en chantier probable 2007, livraison 2008-2009 (www.eassy.org). Les îles de l’océan Indien pourraient également être raccordées à Sea-Me-We 3 et 4 qui relient la corne de l’Afrique, le Golfe Persique et l’Extrême-Orient via l’Inde, ou à un autre projet de cette région (Flag et son câble Falcon).

Opportunités pour La Réunion

Quel que soit le projet, notre île pourrait jouer un rôle important, en devenant un “hub” d’où le trafic des pays voisins serait connecté à l’un ou l’autre des grands câbles sous-marins. Une bretelle vers notre île à partir d’EASSy ou de Sea-Me-We est à l’étude. Une retombée intéressante de cette nouvelle connexion serait évidemment l’augmentation des capacités, une meilleure sécurité sur les communications internationales et la Région veillera à de meilleurs rapports qualité-prix. Les discussions sont en cours avec les pays de la zone (en particulier Madagascar, dont les intérêts convergent avec les nôtres) et les promoteurs des différents projets. La Région Réunion, qui représente nos intérêts dans ces discussions, s’attache évidemment à ce que les conditions d’accès à ces câbles soient avantageuses pour les consommateurs. Un grand chantier à suivre.